Musée du château

Le musée

En 1856, des fouilles sont menées au gué Saint-Léonard par la société d'archéologie locale sous la direction de Charles Marie de Sarcus. Les voyageurs qui traversaient la Mayenne à Saint-Léonard jetaient des monnaies pour s'assurer la bienveillance de la divinité de la rivière. Plus de 26 000 pièces ont été trouvées lors de fouilles en 1864-1865, en majorité du Ier siècle après J.-C.Les collections sont présentées dans une salle de l'hôtel de ville avant d'être transférées en 1905 dans une école, rue Dupont-Grandjardin, avec la bibliothèque. Le musée présente alors des collections variées d'archéologie, d'ethnologie, d'histoire naturelle et d'histoire religieuse. En raison de l'agrandissement de la bibliothèque et du peu d'intérêt de ses collections, hormis les monnaies romaines du gué Saint-Léonard, il ferme ses portes en 1975. En 1993, suite à des travaux entrepris par l'Architecte des Bâtiments de France, Jacques-Henri Bouflet, pour permettre au centre Culturel de la ville de Mayenne de s'installer dans le logis du château et d'y établir un centre d'arts et d'expositions, des séries d'arcatures carolingiennes sont mises au jour. Suite aux résultats d'une première intervention, le château est déclaré site d'intérêt national par un arrêté du ministère de la culture en 1995. Ce dernier met en oeuvre une procédure d'appel d'offre. A l'issue de cette procédure, c'est une équipe anglaise, l'Oxford Archaeological Unit, qui a été choisie en avril 1996, en collaboration avec l'Université du Maine pour la recherche historique. Les fouilles, dirigées par Robert Early, se sont déroulées en deux phases : - 1996-1998 : intérieur du bâtiment ainsi que la prospection au radar et sondages de la haute cour ; - 1999-2000 : fouille de la haute cour. Le résultat de ces fouilles est exceptionnel, aussi bien par l'architecture mise à jour que par le mobilier archéologique découvert (pièces de jeu, objets métalliques, céramiques…). La municipalité décide alors de créer un musée pour proposer ces découvertes au public. Le projet scientifique et culturel est rédigé en 2000 par Jacques Naveau, conservateur départemental de l'archéologie et des musées. En 2001, une programmiste (Elsa Gauter) est chargé de finaliser le programme architectural, technique et muséographique. Le concours de maîtrise d’œuvre est lancé en 2003. Le musée ouvre en 2008. Dans le cadre du Pays d’art et d’histoire Coëvrons-Mayenne, le Conseil général de la Mayenne a souhaité éclater ses collections dans différents sites. Le musée du château de Mayenne a été choisi pour accueillir les collections départementales en lien avec le moyen âge. Elles sont présentées dans la salle dite de la prison des femmes. Le château de Mayenne a été agrandi au XIXe siècle lors de la période carcérale. Ces salles, situées dans la partie sud, ont peu d’intérêt architectural. Il a donc été choisi, pour rendre le projet cohérent, d’installer les salles muséographiques dans ces espaces.

À voir

Le projet muséographique utilise tous les moyens disponibles pour rendre la visite la plus vivante possible et faciliter la compréhension du site : animation audiovisuelle, jeux de lumières, bornes interactives, maquettes tactiles… Monnaies : plus de 26.000 pièces du trésor du gué Saint Léonard. Les pièces les plus emblématiques et les mieux conservées, notamment une monnaie Kouchane (du Pakistan, sont présentées). Quelques monnaies carolingiennes ont été trouvées lors des fouilles du château. Elles symbolisent la perte d'influence du pouvoir royal au fil de la période carolingienne qui glisse peu à peu vers les comtes locaux. Jeux : les fouilles menées au château de Mayenne ont livré un mobilier archéologique remarquable : un tablier de jeu de trictrac qui figure parmi les exemplaires les mieux conservés d'Europe avec ceux de Saint-Denis et de Gloucester, plus d'une cinquantaine de pions de jeu d'une rare qualité liés à la pratique des jeux de tables (ancêtre du trictrac français) et de mérelle et un ensemble exceptionnel de 37 pièces d'échecs, série la plus importante découverte en France. Céramique : ce nombreuses pièces de céramiques, vaisselle de table ou vaisselle de cuisine : pots, pichets, cruches, mortiers, bols, coupes… sont des témoignages riches sur la vie quotidienne à l'époque médiévale. Ces objets d'hier nous renseignent sur les usages, les goûts et les techniques de production. La collection présente des productions issues de divers ateliers locaux et régionaux: Aron, Laval, sud ouest de la Normandie. Les céramiques glaçurées viennent elles d'ateliers plus lointains : région parisienne voire sud-ouest de la France. Toute l'originalité de la collection réside dans la présentation d'une production régionale du XIVe siècle : le mortier dit à oeil de perdrix orné de masques schématiques à figure humaine et de poinçons circulaires. Objets de la vie quotidienne : le musée présente une très belle collection de lampes à huile, caractéristique de l'éclairage à l'époque médiévale. Ces lampes apodes étaient accrochées à un support au plafond ou présentées sur un support en pierre. Quelques objets en os de la vie quotidienne médiévale : peigne, bouchon, stylet, couteaux, laceret (outil servant à travailler le bois), ciseaux, pierres à affûter. Exceptionnelle série de clefs et de serrures riches d’enseignement sur le mode de vie au château. On remarque que les serrures servaient à ouvrir des coffres qui conservaient les objets personnels des habitants du lieu. Mobilier militaire : les fouilles de Mayenne ont livré beaucoup d'objets qui permettent de comprendre l'environnement matériel d'un chevalier au moyen âge : (éperons, fers à cheval, carreau d'arbalète) ainsi que l'évolution de l'armement à la fin du moyen âge (boulets de canons). A noter l'exceptionnel éperon pliant, sans doute destiné à être rangé dans un sac lorsque le cavalier descend du cheval, objet unique en France. Mobilier funéraire : deux sarcophages dont un exemplaire assez rare en bois, provenant de la crypte de l'abbatiale d'Evron. De nombreux objets liés aux cérémonies funéraires figurent dans les collections, comme des coquemars qui permettaient de faire brûler de l'encens. Quelques boucles de ceinture issues de diverses tombes fouillées dans des cimetières médiévaux du département. Issus d'édifices religieux de la ville ou du département, le musée présente divers objets religieux datant du moyen âge ou de l'époque moderne : Christ, statues de saints, croix gothique ainsi qu'un magnifique retable polychrome en bois.

Informations pratiques

place Juhel, 53100 Mayenne

Horaires et tarifs : consultez le site du musée, qui fait foi.

Visites guidées dans ce musée

Culture Guides met en relation les musées et les guides-conférenciers. Aucune visite n’est encore proposée ici.